李隆基， 即唐玄宗至道大圣大明孝皇帝，因为谥号突出一个“明”字，所以又称唐明皇。至于为什么称皇，不称帝，是由于后世，也就是他的继任者来根据他的生平功绩上谥号，庙号，或者是以他的年号来称呼他。
而白居易的《长恨歌》的开篇即写道：汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。诗中以“汉”代“唐”，汉皇即唐皇，再辅以谥号，也就自然成了唐明皇。
因为唐玄宗这个称号中有一个“玄”字，正好与清朝康熙皇帝的名字“玄烨”中的“玄”字相同，为避康熙名讳，所以康熙年间的人们称呼唐玄宗为唐明皇，之后李隆基就有了唐明皇的叫法。
详细解释：李隆基的谥号为“至道大圣大明孝皇帝”，谥号虽长，但其核心为“明”。按唐朝以前对帝王的称谓，可以简称为唐明帝。
唐玄宗李隆基的庙号为玄宗，又因其谥号为至道大圣大明孝皇帝，清朝时期，为避讳康熙帝的名字玄烨，多称其为唐明皇，另有尊号开元圣文神武皇帝