通过宴会的歌唱，以沉稳顿挫的笔调抒写诗人求贤如渴的思想感情和统一天下的雄心壮志。
《短歌行》思想深刻情感复杂，曹操把自己年岁渐老大业未成的英雄喟叹，把自己对未来坚定的信心都渗透在诗中，诗歌围绕对人才的渴望思慕一气呵成，完整严密。
这首《对酒当歌》正像曹操的其它诗作如《蒿里行》《对酒》《苦寒行》等一样，是政治性很强的诗作，主要是为曹操当时所实行的政治路线和政治策略服务的然而它那政治内容和意义却完全熔铸在浓郁的抒情意境之中。
全诗充分发挥了诗歌的特长，准确而巧妙地运用了比兴手法，来达到寓理于情，以情感人的目的。在那个时代，曹操就已经能够按照抒情诗的特殊规律来取得预期的社会效果，这一创作经验显然是值得后人借鉴的。