我们常见的义务教育特点的表述为：义务教育是强迫教育，具有强制性、免费性、普及性。
(1)强制性，又称义务性。包括两层含义:一是适龄儿童必须接受教育二是国家必须予以保障。
(2)免费性，又称公益性。义务教育是国家、社会学校和家庭必须予以保证的教育。国家对接受义务教育的学生免收学费，动员社会力量捐资助学，学校应积极改善办学条件，为接受义务教育的学生提供良好的学习条件，父母和监护人负有保证子女接受义务教育的责任。
(3)普及性，又称统一性。原则上义务教育覆盖我国所有适龄儿童、少年，也包括具有接受教育能力的盲、聋、哑、弱智和肢残的儿童。