世界上最早的电影片是一部《工人放工回去》的电影片，它是1895年3月22日在法国巴黎“本国工业提倡协会”上放映的。这部电影片的拍摄人是法国人路易·卢米埃尔。同年12月28日，除了放映影片《工人放工回去》外，路易·卢米埃尔还用他自己设计的、由别人替他制造成的“活动摄影机”，放映了《婴儿喝汤》、《火车进站》等简短的影片。这些影片都是摄取人们最熟悉的生活镜头：城市街道、海滨浴场、行进中的士兵、火车站和公园等。
《工人放工回去》这部影片长70米，反映工人们离开工厂大门时种种情景。因此，它在题材处理方面是很简单的。当时，洗印这部影片的设备也很简单，路易·卢米埃尔是在他自己家里一个普通的水桶里亲自将影片冲洗出来的。
路易·卢米埃尔的《工人放工回去》及其他几部早期的影片，尽管内容简单，但却磁石般地吸引了成千上万的观众。观众在观看这些影片时，也洋相百出。例如，有个女观众看到银幕上的一辆马车被马拉着迎面奔跑时，她害怕得突然离开了座位，直到那辆马车在银幕上消失，才重新回到座位上坐下来。有的观众看到银幕上的瓢泼大雨时，就赶紧撑起雨伞来。今天看来，这似乎十分可笑但在当时，人们第一次看电影，出现这种情景，是可以理解的。
最早期的电影是无声的，因此，人们称它为“伟大的哑巴”。最早期的电影是黑白色，因此，人们称它为“色盲世界”。
路易·卢米埃尔的《工人放工回去》及其他几部影片，在1895年首映后的短短两年，观众已遍及五大洲，轰动了整个世界。
因为路易·卢米埃尔首创用“活动电影机”放映电影，所以世界各国电影界把1895年12月28日这一天，作为电影时代正式开始的日子。路易·卢米埃尔也成为了电影的创始先驱。