活态博物馆理念起源于法国，并有五十年的发展历史，是新兴的博物馆学，在国内也已发展了三十年，但多数是西北偏远的山区与农村。
现试图在城市中发展，将对历史街区的更新应用到人口密度大的城市中，活态博物馆理念以原真性保护为原则，可以界定保护与发展的关系。
活态博物馆具有保护文化遗产的先进理念。
它建立在旅游地理学、城市规划学等多学科的研究视角之上，通过对博物馆学界Eco-museum概念的借鉴和丰富，主要运用在城市空间中历史街区的保护与发展。
理念首要的是保护，继而实现开发与利用文化，让文化在历史街区自行更新与发展，让历史街区能够跟上城市的发展。
活态博物馆是生态博物馆的衍生，既不是经济博物馆，也不是生态博物馆，按戴瓦兰的解释，更贴切的是社会环境均衡系统。生态博物馆从文字上来说，会误以为是原生态自然博物馆或者是建筑物。
美国威斯康辛大学周永明教授提出Eco-museum的准确翻译应该是“社区居民自主博物馆”。
活态博物馆理念是一种新兴的城市历史街区更新理念，是Eco-museum理念在城市中的拓展。
我国城市中现存大量的历史街区，由于城市化进程的加快，这些历史街区正处在消亡的边缘。
如何最大程度地保护城市遗存的历史街区，调和城市快速发展与历史街区功能滞后的矛盾，是历史街区更新所面临的问题。
目前，大拆大建与谨慎保护的无作为并存。
在活态博物馆理念之下，历史街区更新需要明确目标，构建利益获得者良性循环，并在理顺保护与发展关系的基础上制定科学的更新规划，实现历史街区的复兴。